È una manovra manuale praticata sulla superficie corporea del soggetto che agisce sui tessuti molli: cute, sottocute tendini e muscoli e coinvolge il sistema vascolare e nervoso ad essi collegato. Obiettivo è il miglioramento della circolazione sanguigna, del trofismo e dell'elasticità dei tessuti, insieme all'eliminazione delle sostanze tossiche - cataboliti - che aumentano nei processi patologici.
Con la massoterapia in riabilitazione si interviene in maniera diretta o indiretta (riflessa) sul sistema neuromuscolare e circolatorio per cui rappresenta un importante strumento per il recupero funzionale e per il controllo del dolore.
In base alle necessità terapeutiche ed al tessuto sul quale si intende intervenire possono essere utilizzate varie tecniche al fine di ridurre l'edema in un distretto corporeo, trattare una cicatrice chirurgica, facilitare il rilassamento di alcuni gruppi muscolari contratti e tonificarne altri ipotrofici.
La massoterapia è una manovra eseguita da un operatore tecnico specializzato (es. massofisioterapista, fisioterapista, ecc.) che come abbiamo visto, ha molteplici effetti sull'organismo di colui che la riceve, è sempre necessario che l'operatore ne sia consapevole ed è opportuno che l'inserimento di questa manovra in un programma riabilitativo sia avallato dal medico responsabile del programma stesso.